• La esclerodermia es relativamente inusual. Sólo 75.000 a 100.000 personas en los Estados Unidos padecen esta enfermedad. Más del 75 por ciento de las personas con esclerodermia son mujeres.
• La enfermedad afecta a adultos y niños, pero es más común en mujeres de 30 a 50 años.
• Existen distintos tipos de esclerodermia y enfermedades relacionadas, y los nombres pueden ser confusos. Los dos tipos principales son localizada (que afecta la piel del rostro, las manos y los pies) y sistémica (que también puede afectar los vasos sanguíneos y los principales órganos internos).
• Si bien aún se desconoce la causa principal, investigaciones prometedoras apuntan hacia la relación entre el sistema inmunológico y la esclerodermia.

La esclerodermia (también conocida como esclerosis sistémica) es una enfermedad crónica que hace que la piel se torne gruesa y se endurezca y se produzca una acumulación de tejido cicatrizante y daños en los órganos internos como el corazón y los vasos sanguíneos, los pulmones, el estómago y los riñones. Los síntomas de la esclerodermia varían ampliamente y van desde menores hasta ser de riesgo para la vida, según el alcance que tenga la enfermedad y las partes del cuerpo que estén afectadas.
Los dos tipos principales de esclerodermia son:

• Esclerodermia localizada: afecta solamente la piel, aunque se puede esparcir hasta los músculos, las articulaciones y los huesos. No afecta otros órganos. En algunos casos, este tipo de esclerodermia es solo un problema cosmético. Algunos síntomas incluyen áreas descoloridas en el piel (enfermedad denominada morfea), o estrías o franjas de piel gruesas y endurecidas en los brazos y las piernas (llamada esclerodermia lineal). Cuando la esclerodermia lineal afecta la cara y la frente, se denomina "en coup de sabre".
• Esclerodermia sistémica: es la forma más grave de la enfermedad, afecta la piel, los músculos, las articulaciones, los vasos sanguíneos, los pulmones, los riñones, el corazón y otros órganos.
• Si bien aún se desconoce la causa principal, investigaciones prometedoras apuntan hacia la relación entre el sistema inmunológico y la esclerodermia.

¿Qué causa la esclerodermia?

La causa de la esclerodermia no se conoce. Los factores genéticos (genes diferentes) parecen ser importantes en la enfermedad. Si bien la exposición a ciertos químicos podría ser una causa para que algunas personas padezcan esclerodermia, la mayoría de los pacientes con esclerodermia no presentan un historial de exposición a ninguna toxina sospechosa. La causa de la esclerodermia es probablemente más complicada.